По зову сердца - Страница 54

Хлопотное у него хозяйство, подчас он и сам не знает, сколько услуг оказывают его люди речному транспорту, но налоги они все платят исправно и жаловаться ему не приходится.

Нина заметив, что управляющий нахмурился, а леди тревожно посмотрела на него, потом на мужа, больше не стала ничего говорить. Лорду всё объяснят в семье, чем грозит его существованию дальнейшее давление на Алоиза и главенство позиций Нижнего герцогства в столице. Лишь бы поздно не было.

Чисто по-соседски Нина поделилась с хозяйкой собственноручно составленным из трав и кусочков фруктов чаем, пообещала ещё заезжать в гости и распрощалась со Скендерами. До ночи она намеревалась проехать приличное расстояние. Лошади отдохнули, поэтому завтра уже днём она окажется в замке.

Поздно вечером, когда Нина останавливалась на ночлег, она не выдержала и попеняла кучеру за трусость. Он оправдывался и рассказал, что за ними целый день следили, но окружили только когда появился лорд. Девушка не поняла, чем для кучера лорд страшнее его людей, но для себя сделала вывод, что на карету не рискнули напасть без хозяина. Всё-таки страх имеют.

На следующий день всё казалось приключением. Уже хотелось вернуться в замок и поделиться новостями. Нину ждали чуть позже, поэтому её приезд вызвал ажиотаж. Мируна выскочила и крикнула прибежавшим мастерицам, что весь товар они с леди продали. Наконец-то землянка увидела радостные взгляды, направленные на неё.

Расчёты производили в тот же день. Когда Нина высчитала из дохода потраченные ею деньги на дорогу, Штерц хотел было внести поправки, но девушка приподняла бровь, послала ему насмешливую улыбочку и было в этот раз что-то в её глазах, что господин управляющий решил не связываться, а леди словно прочитав по его лицу мысли, удовлетворённо кивнула.

«Всё-таки она очень привлекательна и необычна», подумал он, скрываясь за бумагами, чтобы не показывать, что он смущён её проницательностью и догадками его экономии за её счет.

Нина ликовала. Всё у неё получилось, без высказываний она сумела отстоять свои позиции и можно впредь побыть лояльной особой. А если ещё и лорд Скендер изменит своё поведение, то она вообще молодец!

Второй месяц ознаменовался приездом магически одарённых рабочих, занявшихся прокладыванием труб. Двор снова был загажен и местные со злорадством смотрели на леди и ждали, что она будет делать. Нина только пожала плечами, тактику штрафов никто не отменял, главное вовремя об этом оповестить новых людей. Прибывшие рабочие гораздо спокойнее местных, приняли существующие правила и выполняли все требования, заведённые в замке.

Из-за большего количества проживающего народа увеличилась нагрузка на кухню и пришлось нанять ещё женщин-помощниц. В суете время летело быстро, и Нина мимоходом получила свою зарплату. Только когда следующую партию кружев человеку управляющего не удалось продать, господин Штерц позвал её и начал выяснять, как она умудрилась втюхать по приличной цене их товар.

Раньше управляющему это было неинтересно, он с удовольствием забрал деньги тогда у леди и не поинтересовался были ли сложности у неё в сбыте. Сейчас он слушал со вниманием про упавший спрос и про договор, который Нина заключила с салоном.

–Надо было заключать договор на имя лорда Алоиза, – попенял он.

–Надо было послать со мной доверенного человека, тогда он и проследил бы за правильностью оформления договора, – тут же парировала леди. – Простите, но вывоз товара и поиск покупателя не входят в мои обязанности, – добавила она.

–Простите леди Нарибус, и примите мою благодарность.

Нина с вопросом в глазах посмотрела на Штерца, подразумевая, что хотелось бы ощутить финансово эту самую благодарность, но толстяк сделал вид, что не понимает, хотя озарение снизошло на него довольно ярко. Леди сохранила безмятежный вид, но в душе хмыкнула и обозвала Штерца жадиной.

–Вы поистине бесценный управляющий для лорда Алоиза, бережёте каждую монетку.

–Леди Нарибус, не согласитесь ли вы съездить ещё раз в столицу, вы сможете отдохнуть немного, сменить обстановку и заодно сдать в салон наши ткани с кружевами.

–Может быть и соглашусь, тем более обещала навестить чету Скендеров.

–Да, нехорошо тогда вышло, вам пришлось ехать к ним.

–Почему же нехорошо, мы очень толково тогда поговорили и думаю, пришло время теперь и вам встретиться с управляющим лорда.

–Да? Раньше он не хотел со мной разговаривать, – буркнул Штерц.

– Раньше никто не обращал его внимание на то, что Нижнее герцогство успешно захватывает рынок сбыта рыбы. Если так пойдёт и дальше, то нет смысла мелким торговцам везти рыбу в столицу, а значит...

–Наступит затишье у лорда Скендера. Я всегда говорил, что он недальновиден! Так вы думаете, что они готовы к переговорам?

–Уверена, что его жена и управляющий уже многое разъяснили лорду. Так что попробуйте найти общий язык. Сами они не придут первыми, гордость помешает, а вы будьте умнее. А то все земли вокруг пострадают. Герцог не тот зверь, которого легко будет вытеснить, так что как бы не опоздать!

–Да, вы правы леди, что же вы раньше не рассказали.

–Раньше вы были очень расстроены выплатой непредвиденных расходов на поездку, – мстительно напомнила Нина.

–Ну миледи, что это вы о старом вспомнили...

–Да вот как-то в преддверии новой поездки и вспомнилось.

–Э-э, вы тогда остановились в неплохом отеле, только похоже заняли верхний этаж?

–Всё верно, пришлось экономить.

–Мы всё исправим, это же недопустимо! Когда вы готовы будете выехать леди Нарибус?