По зову сердца - Страница 53

Хаос вокруг поутих, все ждали реакции своего предводителя. Нина прекрасно понимала, что они не могут ничего ей сделать, иначе она потом опозорит их лорда на всё королевство. Она леди! Но в крайнем случае можно ведь и убить, чтобы некоторые леди не разносили ненужных слухов! Об этом Нина старалась не думать, всё-таки не так далеко зашло противостояние между Алоизом и соседями.

–Лорд Скендер, – назвал себя всадник, – а вы, леди Нарибус?

–Вы правы лорд Скендер, что у вас случилось?

–У меня?!

–Да, не просто же так вы остановили мою карету. Поэтому я спрашиваю, какую помощь от меня вы хотите получить?

Лорд с любопытством смотрел на хорошенькую молоденькую леди. Очень хорошенькая, глаза блестят, белоснежные зубки прикрывают удивительно розовые губы, а прядь волос, выбившаяся из-под шляпки необыкновенного цвета. И надо же какая храбрая?! Кучер вон в кусты убежал, а она смотрит на него, как стражник на карманника.

–Помощь мне ваша не нужна леди Нарибус, но я хотел бы пригласить вас к себе. Вы уже месяц живёте в замке Алоиза и ни разу никого не навестили из соседей, – прозвучало чуть насмешливо и с упрёком.

«Лорд Скендер тот самый сосед, что перекрыл реку. Он один из самых активных организаторов травли Алоиза». Соображала Нина. «У него люди тоже занимаются промыслом рыбы и возят её в столицу торговать, только не в тех масштабах, что устроил отец Резара Алоиза».

–Да, пожалуй, вы правы, – совершенно неожиданно для лорда Скендера согласилась леди, – думаю, нам есть что обсудить и надеюсь у вас вкусно кормят. Я принимаю ваше приглашение.

Маленькое удовольствие Нине доставило ошеломлённое выражение лица лорда.

–Мы с леди Скендер будем рады принять вас, – ответил он дежурной фразой и пока леди дожидалась возвращения из кустов своего кучера, лорд отправил вестника домой, предупредить супругу, что вернётся с гостьей.

Наверное, нужно было отбиваться словами, а не ехать к лорду в логово, но Нина решила, что ссориться у неё получается хуже, чем выстраивать деловые отношения. К тому же она очень оценила в этом мире почитание леди.

Пока она себя ведёт достойно никто не посмеет её оскорбить ни словом, ни делом. Только если уж совсем на мерзавца нарвётся, но тут уж не предугадаешь. Правда сделанные ею выводы могли иметь нюансы, вроде тех как Штерц не постеснялся попробовать зажились ей деньги за поездку, или кидаемые недобрые взгляды людей Алоиза за ущемление их прав в поведении. Но это всё давление на нервы, а вот поездка в гости ничем ей не грозит. Именно это она повторяла про себя, и очень обрадовалась, что лорд женат, а то мало ли...

Встретили леди Нарибус хорошо, вежливо, с улыбкой. Леди Скендер оказалась матерью трёх детишек, которые с любопытством смотрели на гостью. Можно было предположить, что леди одного возраста с Ниной, но роды и недостаточный уход за собой прибавил ей десяток лет. И всё же землянка находила её привлекательной.

После приветствий и дежурных фраз все прошли в столовую. Гостья похвалила искусство местного повара, хотя Алоизам намного больше повезло в этом плане, а когда дети побежали играть, то между хозяевами и ею завязалась беседа.

Поначалу Скендеров интересовало с каких земель прибыла леди Нарибус, а после незаметно перешли к животрепещущим темам.

–Не понимаю, как такая леди как вы, могла согласиться стать леди-хозяйкой у сына пастушки!

Не выдержал лорд и все разговоры сразу прекратились. За столом сидели помимо хозяев их управляющий, учителя младших лордов, старая родственница.

Нина с удивлением, развернулась к лорду. Она уже примерно оценила, что это за человек и понимала, что стоит говорить в его присутствии, а о чём лучше помолчать.

–Лорд Скендер, о чём вы! Разве может кровь пастушки забить кровь лордов? Я видела портрет старого Барвинка и поверьте, избавление от крючковатых носов, это всё, что внесла та пастушка в родовую линейку. Иногда такое вливание свежей наследственности только на пользу.

Леди Скендер улыбнулась об упоминании крючковатого носа, как и старая родственница. А лорд Скендер не знал, что и ответить, с этой стороны он никак не рассматривал ситуацию. Нина решила воспользоваться некоторым замешательством и пользуясь своим земным преимуществом поглощать абсолютно разную информацию и умением ею пользоваться, продолжила.

–Вы читали торговые сводки за последний год?

–Э-э, время от времени, – и бросил взгляд на своего управляющего. Тот со вниманием посмотрел на гостью.

–А у меня всё как-то не было возможности, и вот только сейчас, будучи в столице мне удалось просмотреть всё разом. И знаете, что неприятно поразило?

Нина дождалась полного сосредоточения на себе.

–Нижнее герцогство почти полностью подмяло под себя рыбный рынок. Ещё немного и скоро они начнут диктовать свои цены столице, а там дело времени, как закроют доступ к рынку всем остальным.

Первыми оценили новость леди Скендер и управляющий. Лорд поначалу только хмыкнул, его подрывная деятельность по отношению к лорду Алоизу, сделавшему ставку на рыбную торговлю, получила наглядное подтверждение. Он основательно подгадил соседу и закрыл ему основной источник дохода.

Правда возникло беспокойство, что при агрессивной политики Нижнего герцогства его собственная торговля рыбой может пострадать, но он особо не потеряет, ведь его люди не этим живут. На землях Скендера река соединяется с несколькими более мелкими реками, и он богатеет на пошлине за проезд, за обслуживание барж, у него же можно закупить льда для тех, кто везёт свежую рыбу издалека.