По зову сердца - Страница 37

–Леди Нарибус, позвольте вам представить господина Штерца, управляющего делами лорда Алоиза.

–Рада с вами познакомиться господин Штерц, – посылая лёгкую улыбку, смотря спокойно, внимательно, доброжелательно и выжидающе.

Толстячок засуетился. Он захотел сразу вручить свиток леди, но тут же передумал, надо ведь сказать, что он тоже весьма, прямо-таки весьма рад встречи, но они ещё ничего не обговорили и вдруг леди откажется от договора! Надо бы сначала об условиях договориться и всё-таки заметить, что она прелестна, что лорд Ветус молодец, раз отыскал такую замечательную леди....

Генти впервые принял чопорный вид и с нескрываемой усмешкой наблюдал за Штерцем.

–Быть может мы покинем таверну и в пути обсудим наше с вами дело? – немного вкрадчиво, чуть слышно, чтобы не привлекать внимание других любопытных посетителей, произнесла Нина, прекращая смятение толстячка.

–Да, конечно, я и сам... – затарахтел господин Штерц.

Со вздохом облегчения землянка вышла из таверны, вдыхая полной грудью свежий воздух.

–Прошу вас, – Нина указала рукой на карету господам Генти и Штерцу.

Мужчины передав своих лошадей кучеру, чтобы он привязал их позади, залезли внутрь и расселись друг против друга. Генти, как доверенное лицо лорда Ветуса и леди Нарибус, расположился рядом с ней. Толстячок начал говорить слегка путаясь, но быстро речь его приобрела деловые нотки, и он больше не сбивался, хотя Нины отчего-то смущался и мило краснел, натыкаясь на её взгляд.

– Договор предлагаю составить на год, оплату разумно прописать ежемесячную, безопасность гарантируется при разумном поведении леди.

–Минуточку, – Генти подался вперёд, – требую уточнения!

–Замок стоит на горе и в нём полная безопасность. Ежели леди захочет выйти погулять, то необходимо организовывать охрану. По лесу сейчас волки стаями бегают, снежные заносы у нас бывают, люди разные...

–Нас с лордом Ветусом волнует безопасность чести леди Нарибус. Лорд Алоиз может гарантировать это без всяких дополнений и уточнений!?

–Безусловно! Лорд понимает какую ответственность на себя берёт! И поверьте, если бы не необходимость, он бы не стал...

–О необходимости потом, лорд Алоиз понимает, что если леди Нарибус заявит, что её честь была скомпрометирована им, то лорд Ветус обяжет его жениться на ней?

Управляющий лорда Алоиза посмотрел на Нину более цепко.

–Лорд не против ещё раз жениться, но хотелось бы убедиться, что леди хорошая хозяйка.

У землянки ёкнуло сердце. Странно всё это, немного неловко, но вообще-то разумный подход для брака по расчёту. Вступить в брак рассчитывая на уважение, добившись дружбы, проявив единомыслие... может это и неплохо, но она как-то не готова об этом говорить столь открыто, возможно потом, присмотревшись.... Генти как будто почувствовать неловкость, быстро начал сыпать следующие вопросы.

–Отчего умерла леди Алоиз? Хорошая ли она была хозяйка? Насколько мне известно, она оставила наследника лорду?

–Э-э, леди умерла в прошлом году, застудилась, долго болела, но не справилась с болезнью.

–Лекарей ей приглашали?

–А как же! – вскинулся толстячок, – приглашали, лечили, было ей лучше, но она не самый послушный пациент, к сожалению.

Негодование столь искренне выплеснулось из Штерца, что его слова не вызывали сомнения.

–Какая она была хозяйка? – продолжил управляющий Алоиза, – поначалу не очень, – нехотя признался он. – Леди была в положении, после занималась ребёночком, ну а когда тот окреп, то рьяно взялась за дела. Она многое успела сделать. Осыпавшиеся стены заново отштукатурили, окна везде вставили, закупили магических светильников, часть каминов заложили, чтобы не утягивали тепло через дымоходы. Она полностью отремонтировала общий зал, кухню, избавила подвалы от застарелой плесени. Восстановила работу кружевных мастерских в замке.

Господин Штерц перевёл дух и с гордость произнёс.

–Наши кружева славятся по всему королевству! Ещё леди закупила новые ткацкие современные станки, нашла и обучила мастериц для работы на них. Она была утончённой натурой и одновременно очень практичной. Миледи любила рисовать новые узоры, предназначенные для тканей. Это она придумала ткань в полосочку. Вся столица ходила тогда в нарядах из нашей ткани. Сколько планов было у неё и вдруг простыла...

Толстячок прервался, чуть отвернулся и сделал вид что сморкается, но на самом деле украдкой вытер выступившие слёзы.

–Сколько лет наследнику? – напомнил о своих вопросах Генти.

–Почти пять лет, – чуть тише произнёс господин Штерц.

Господин Генти хмыкнул, а Нина не совсем поняла, в чём подвох.

–Ясно. Ну что ж продолжим. После смерти леди разве у лорда Алоиза не осталось родственников, желающих помочь?

–Вам, наверное, известно из какого рода молодой лорд и почему он взял фамилию этого места?

–Да, печальная история рода Барвинка нам известна.

–Так вот, старый лорд, который перестал быть лордом, отдавал все силы, чтобы помочь сыну освоиться с этими землями. Он как будто ожил, сбросил прошедшие годы, схватился за все дела разом и надорвался. У нас основной доход идёт с реки, протекающей по всей территории нашего имения. Лорд поставил на берегах несколько мельниц, где мелят рыбные кости, обрабатывают чешую, построил современные коптильни для рыбы, обустроил места где варят клей, купил речные баржи. Наши люди возят в столицу не только копчёную, соленую, свежую рыбу, но и костную рыбью муку, блестки из чешуи...

–Кому это вы умудряетесь блёстки продавать? – удивился Генти.