Высыпавшие как горох с фургонов несколько десятков мальчишек поначалу наделали много шума, но стоило им зайти внутрь пещеры, как беготня закончилась, и говорить стали вполголоса.
Рабочие смотрели с любопытством на юных посетителей, некоторые даже последовали за ребятами, так уж им хотелось увидеть их реакцию.
Нина шла и отмечала, что дорога по туннелю выровнена, стены отшлифованы, на потолке в три ряда расположены мелкие светильники. Поначалу показалось сумрачно, но если бы они заходили в темное время суток, то было бы хорошо. Немного отвлёкшись на болтовню ребят, Нина не заметила, как они подошли к открытому пространству.
От увиденного захватывало дух. Работа была проделана огромная. Большую часть стен стесали, выравнивая и забирая излишки адамаса. Весь потолок казался сплошным светом, и невозможно было разглядеть сколько, в каком порядке на нём расположены светильники. Они были значительно мощнее, чем в столице, чем в проходе, по которому только что шли, и их было тысячи, десятки тысяч. Это был целый мир внутри мира. Увиденное поражало, а ещё терялось всякое представление об истинном размере пещеры, так как уже были произведены посадки растений.
Сэл счастливо улыбался, не сводя довольного взгляда с жены. Подошёл сзади, обнял её, позволяя ей откинуться назад и начал рассказывать.
–В теплицах при столице всегда готовы новые саженцы, на всякий случай. Влажность там большая, бывало за неделю все ягоды гнили, так им на замену сразу новые высаживали. Решили не терять время и пока тут обустраиваются, женщины высадили хоть что-то. В основном конечно ягоды, но есть и овощи. Посмотрим, что лучше будет расти.
–Невероятно Сэл, это просто потрясающе! – восхищалась Нина всем.
–Керидский прислал мешки с разными семенами, уже посадили, проверим, что для нас гоже, – продолжал рассказывать имперо.
–Ты ходил такой расстроенный, я думала, тут ещё только на стенах светильники висят и всё!
Мужчина млел, она смотрела на него изумленными, счастливыми глазами, и несколько раз даже глупо открывала и закрывала рот, не находя слов, чтобы выразить свои чувства. А они её переполняли, это было видно.
–Уже размечены улицы, дома, площади. Здесь будет даже фонтан! Ты знаешь, что это такое?
–Знаю милый, – отчего-то глаза наполнялись слезами, а руки тянулись гладить Сэла.
–Ты сейчас собираешься плакать от счастья или что-то случилось? – настороженно спросил он.
–От счастья, любовь моя, оно меня переполняет. Ты у меня необыкновенный, – и пришлось всё-таки лезть за платком. Последнее время всё как-то ярче стало. Небо голубее, снег белее, Сэл красивее, Дар умнее, да и Сэловы ребята все такие славные... Куда ни глянь, всё в красках. Даже одноцветные дома в столице вдруг стали казаться разнохарактерными, правда и проблемы отчего-то больше огорчали, чем раньше, но разве сейчас это важно?
Несколько часов школа провела внутри пещеры, и выходить на улицу не хотелось. Мальчишки стали мечтать, что когда вырастут, то обязательно поселятся здесь.
А Нина договорилась с мужем, что пора ей попробовать узнать, где же та пещера с подземной рекой. Как ни хотелось уходить от тепла, от зелёных полянок с растениями, но собрались и ушли.
На выходе, как прошлый раз устраиваться не было смысла, пришлось искать место, где никто не побеспокоил бы. Отошли на приличное расстояние, Сэл расстелил взятое с фургона одеяло, свою нагретую дубленку, уложил Нину.
Она пыталась почувствовать то, что в прошлый раз. Иногда казалось, что это состояние близко, но ничего не происходило. Пришло понимание, что тогда её ждали, подхватили сознание и повели, а сейчас, то большое, что ей помогало, оно вроде и рядом, но оно значительно больше и везде. Оно повсюду, со всеми вместе, но не сосредоточено на ней одной.
Пришлось встать, и грустно смотря на мужа отрицательно покачать головой.
–Не получается. Тогда мне помогали, вели меня, а сейчас ничего этого нет. Я не знаю, что мне искать. Пещеру? Так я её толком не видела. Воду? Но воды здесь много.
–Но там была быстро бегущая вода?
–Да, течение сильное, но оно везде есть. Придётся просить помощи вожака лутов.
–А если пещера не так велика? Ты видела размер пещеры?
–Нет, мне показалось, что она большая, но не огромная. Но это ощущение, а так я не видела, было темновато.
–Значит, попробуй всё-таки уцепиться за быстро бегущую воду. Тебе для этого не надо лежать?
–Нет, дай только ладошку к земле прижму, – Нина поудобнее устроилась на руках у сидящего мужа, и попробовала почувствовать воду.
Сначала удалось вызвать чувство жажды и внутренне чутьё начало подсказывать, где есть подземные источники.
Девушка перебирала их, отвергая. Не то, не то, ей нужна бегущая вода, по которой сможет плыть лодка. Поблизости ничего похожего не было. Чутьё радаром проходило по местности, расширяя круг поисков, но ничего не было. Пить хотелось ужасающе, но Нина не отпускала только это известное ей чувство поиска воды, а наоборот нагнетала его и когда уже готова была сдаться, так как уже и дышать не могла из-за пересохшей гортани, почувствовала похожее место.
Она, не отпуская его, нащупала рукой снег, поднесла к губам, но Сэл выбил его. Не успела она промычать, что ей надо, он поднёс к её рту воду.
Нина смочила горло, успокоено вздохнула и сосредоточилась на той воде, что показалась ей знакомой.
Подземная река. У неё есть характер, она наполнена живыми странноватыми блёклыми существами, ей интересно быть в разных местах. Нина следила за ней.